À vendre: Abbey Road Studios (version intégrale)

Publié aujourd’hui dans La Presse/Cyberpresse, papier sur les déboires d’EMI/Terra Firma, ici en version intégrale.

Les studios Abbey Road, probablement les plus mythiques studios d’enregistrement au monde, seraient bientôt mis en vente par son propriétaire EMI, rapportait hier le Financial Times. La vente alléguée du légendaire studio où ont été conçus des classiques des Beatles et de Pink Floyd est symptômatique des graves difficultés financières rencontrées par EMI qui, selon les observateurs, pourrait bientôt passer entre les mains de Warner Music Group.

La société britannique EMI n’a toujours pas confirmé la nouvelle rapportée par la publication spécialisée Financial Times, qui cite cinq sources différentes au fait du dossier. Le quotidien britannique n’a pas été en mesure d’affirmer que le major de l’industrie du disque liquidera aussi la marque de commerce Abbey Road en même temps que l’édifice, sis au 3 Abbey Road du district St-John’s Wood, dans le nord ouest de Londres.

Les motivations derrière cette éventuelle vente, elles, ne font cependant aucun doute. Terra Firma, la firme d’investissement privée britannique qui a acquis EMI en 2007, n’arrive plus à rembourser la dette du major de l’industrie du disque. Les pertes estimées d’EMI s’élèvent à 1,75 milliards de livres (2,88 millards $CAN), une situation pourtant plus rose qu’au moment de l’acquisition de la compagnie. Terra Firma doit trouver près de 200 millions de $CAN d’ici l’été prochain, à défaut de quoi le contrôle d’EMI sera repris par la banque américaine Citigroup, à qui on prête l’intention de la revendre à Warner Music Group.

Lors du rachat du major il y a près de trois ans, Terra Firma avait procédé à une vaste réduction de ses dépenses, réussie notamment grâce à une vague de mises à pied. L’automne dernier, une nouvelle vague de compression de postes avait été observée aux États-Unis, précisément auprès des labels dirigés par EMI, tels Capitol, Virgin et Blue Note. Aucune nouvelle compression n’avait touché les employés d’EMI au Canada ces derniers mois.

EMI, quatrième plus importante major de l’industrie du disque mondiale – derrière Universal Music, Sony-BMG et Warner Music Group- est dans la mire de Warner Music Group. Son patron, Edgar Bronfman Jr., n’a jamais caché son intention d’acquérir son concurrent. D’ailleurs, la semaine dernière, Bronfman affirmait au Business Week qu’une nouvelle acquisition majeure dans cette industrie du disque mal en point serait, à son avis, approuvée par les différentes instances régulatrices.

L’édifice du 3 Abbey Road a été converti en studio à la fin des années ’20; utilisé à l’époque par les orchestres classiques, il a été adopté par les artistes rock dès les années ’50. Il est devenu lieu de pèlerinage pour les mélomanes depuis que les Beatles ont baptisé un de leurs albums en son honneur, un disque illustré par cette fameuse photo où les quatre membres traversent la rue devant les studios.

Au printemps 1967, trois classiques du rock britannique y étaient enregistrés en même temps: Piper at the Gates of Dawn de Pink Floyd (Dark Side of the Moon a aussi été enregistré là), Odessey & Oracle de The Zombies et Sgt.Pepper’s Heart Club Band des Beatles. Radiohead (The Bends) et Oasis (Be Here Now) ont aussi utilisé les fameux studios.
Le prix estimé pour Abbey Road Studios pourrait atteindre « plusieurs dizaines de millions de livres », indique le Financial Times.

Avec l’aide du Financial Times, Associated Press, Business Times, The Times
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