Apple s’offre Lala.com: bienvenue sur le « nuage »

Les nouvelles concernant Apple sont rarement anodines, et cette dernière acquisition ne fait pas exception. Vendredi dernier, le Wall Street Journal a confirmé les rumeurs voulant que le géant de l’informatique se portait acquéreur du service de diffusion et de distribution musicale en ligne Lala.com, pour une somme indéterminée.
À l’origine en 2006, Lala.com était une plate-forme d’échange de CD usagés qui, dès l’année suivante, a migré vers un service de téléversement de fichiers mp3 et d’écoute en ligne. Depuis, ses usagers peuvent y téléverser leurs fichiers musicaux pour en faire l’écoute, acheter des fichiers mp3 ou, pour une fraction du prix (0,10$), acheter le droit d’écouter, en streaming, une chanson du catalogue de 8M de titres du service.
Lala.com a conclu des ententes avec les majors de l’industrie du disque, cependant non-transférables à de nouveaux acquéreurs. Plus récemment, Lala.com était cité dans cette nouvelle alliance entre Google et d’autres plates-formes pour former Google Music, uniquement disponible aux internautes américains. Lala.com est également présent sur Facebook.
Les analystes ont offert une panoplie d’explications pour justifier cet achat, que le Wall Street Journal a qualifié de « vente de feu ». La majorité d’entre eux pointent en direction du « nuage » (cloud), terme employé pour qualifier des outils, des applications et des données disponibles sur le web plutôt que storés sur le disque dur de son ordinateur personnel.
Or, pour certains, cette acquisition indique qu’Apple pourrait être tenté d’offrir un service de diffusion à la carte, selon un modèle de paiement mensuel déjà adopté par Microsoft (la Zune Pass), Rhapsody et d’autres.
Toutefois, selon le New York Times, qui cite une source anonyme proche du dossier, Apple serait plutôt motivé par l’acquisition de l’expertise des ingénieurs et programmeurs de Lala.com, qui pourraient développer pour Apple un service de storage en ligne permettant aux clients d’Apple/iTunes Store d’avoir accès à leur discothèque n’importe où, n’importe quand, via le web.
L’acquisition de Lala.com par Apple survient alors que la notion de « nuage » fait réfléchir les observateurs, notamment parce que l’actualité musicale est fébrile sur ce front: inauguration de Google Music, arrivée imminente du service Spotify sur le marché nord-américain, lancement de la version revampée du service de réseautage social et musical MOG (le MOG All Access, buffet musical ouvert à 5$/mois), l’achat récent de iLike par MySpace, etc.
Ainsi, les plus optimistes voient dans le « nuage » une planche de salut pour l’industrie de la musique, une avenue plus viable que le commerce des fichiers mp3 à 0,99$/pièce – monétariser l’accès à la musique, plutôt que l’achat de celle-ci.
Ce « nuage » serait tout désigné pour les utilisateurs de l’iPhone, qui sauraient avoir accès à leur discothèque en tout temps grâce à internet. D’ailleurs, Lala.com confirmait il y a quelques semaines qu’une application iPhone/iPod Touch était sur le point d’être lancée.
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Sur son site web, thebeatlesneverbrokeup.com, Richard offre aux visiteurs de télécharger l’album, onze « nouvelles chansons » qui ne tromperont pas les beatlemaniaques: il s’agit là d’un montage, fort habile, d’extraits de chansons des albums solo des quatre Beatles. Le plus drôle, c’est que le métadata attribue toutes ces chansons aux Beatles même. Et curieusement, si les chansons sont franchement assez bonnes, elles ne sonnent pas du tout comme la musique des Beatles, surtout parce que la production sonne trop « moderne » pour être vraie.

Bref, tout ça est très drôle, et à télécharger depuis le site web du type. Ne tardez pas, cependant: m’est d’avis que ça ne restera pas longtemps en ligne…

En 1997, Ryko déterrait un véritable trésor pour tout amateur de krautrock:  les enregistrements d’une session durant laquelle les membres de Harmonia – « supergroupe » de musiciens d’avant-garde rock allemands constitué du regretté guitariste Michael Rother de NEU! et des deux membres de Cluster, Hans-Joachim Roedelius et Dieter Möbius – rencontraient le déjà illustre Brian Eno. Ces bandes, dont l’existence était connue des aficionados et qui étaient considérées perdues, sont demeurées inédites jusqu’à ce que Ryko mette le grappin dessus. La rencontre s’étant faite en septembre 1976, Ryko a simplement baptisé le projet Harmonia ’76 pour le distinguer des deux précédents albums de Harmonia, et l’a mis en marché, emballé  dans une pochette assez moche, sans livret, par surcroît.

Qu’importe: ce disque, je l’ai usé à la corde. La pochette horrible et l’absence d’infos sur les origines de ces bandes ajoutaient au mystère qui se dégage de ces compositions, un enchaînement de chansons plus ambiantes et atmosphériques que rock, aux durées variables (entre 1m30 et 16 minutes), aux textures absolument fascinantes.

Il y a sur Tracks and Traces une douce mélancolie qu’on retrouve peu sur les enregistrements de l’époque krautrock, beaucoup plus chez le Eno de l’époque. En contrepartie, l’instrumentation, la palette sonore, est indéniablement celle de Cluster, alors que la guitare de Rother est cette fois beaucoup moins abrasive que sur les albums de NEU!. Je me souviens encore de la première fois que j’ai entendu Vamos companeros, la chanson qui ouvre le disque, hypnotique strumming de guitare acoustique qui vaque sur une ligne de basse rampante:

La fin de 1976 pourrait être considéré comme une sorte d’âge d’or pour Brian Eno, ainsi qu’un second souffle de créativité et de notoriété pour la scène rock avant-gardiste allemande. Eno avait depuis longtemps quitté Roxy Music pour accoucher de ses albums majeurs, dont Taking Tiger Mountain (By Strategy) (1974) et Another Green World (1975). Sa collaboration avec Robert Fripp, (No Pussyfooting) (1973) et le tout aussi fascinant Discreet Music (1975) avaient déjà pavé la voie pour la musique ambiante, au sens populaire du terme.

Pendant ce temps, la créativité qui émergeait de la scène rock allemande attirait David Bowie qui, en 1976, s’installait à Berlin-Ouest pour entamer sa « trilogie berlinoise » – Low (1977), Heroes (1977) et Lodger (1979) – à laquelle a bien sûr collaboré Eno. Je présume que c’est pour aller payer une visite à Bowie que Brian Eno s’est retrouvé en Allemagne en 1976, l’histoire veut toutefois qu’il ait séjourné à Forst, avec les gars d’Harmonia, pendant 11 jours durant lesquels ont été enregistrées ces bandes longtemps perdues.

Tout ça pour dire que le label Grönland Records a réédité en septembre dernier Tracks and Traces, avec livret et une pochette à peine plus jolie (on doit aussi à Grönland la réédition des trois albums de NEU!). Or, pour souligner l’événement, Grönland a commandé à deux illustres représentants de la scène dubstep britannique, Shackleton et Appleblim (ce dernier aidé par Komonazmuk) des remixes de deux titres de Tracks and Traces. La plate-forme RCRDLBL.com vous offre la possibilité de télécharger gratuitement Sometimes in autumn (Shackleton mix), ce que je ne saurais trop vous recommander, c’est du cachemire pour les oreilles.

Si l’excellent By the Riverside (Appleblim & Komonazmuk remix) vous intéresse, vous le trouverez notamment chez iTunes. L’album Tracks and Traces est aussi disponible ici.